我国地域辽阔，民族众多，文明发展历史丰富多彩，各地、各民族之间风俗、习惯各不相同。俗话说：“习俗移人，贤智者不免”，有些地方，同一地区内也会兼容并存多种风俗习惯。用“百里不同风，十里不同俗”来形容多民族居住区是再合适不过了。去年我来到湖北恩施州旅行，见识到了当地土家族，特别风情的“女儿会”，也是当地土家族人一直延续下来的婚嫁习俗。在感觉浪漫的同时，也认为土家族人的思想很超前，开拓、民主而不迂腐。
土家族“女儿会”是恩施州最具有民族特色的传统节日。它起始于明朝末年，至今已有多年的历史，保存了古代巴人族原始的婚俗习惯。一直是居住在恩施州石灰窑、大山顶一带土家人的婚嫁风俗。也是当地青年男女追求自由恋爱、自由婚姻，而自发产生的一种盛会，与古时候的包办婚姻相对立。上世纪八十年代后，这种喜庆繁华而又朴素典雅的盛会，逐渐发展成了全州性的民族节日。
每年的农历七月初七至十二日，是土家族传统的“女儿会”。当天，土家姑娘精心打扮自己，头上戴着自己最漂亮、最贵重的金银首饰，身上穿着节日盛装。不同颜色的衣服里长外短，层层翻新，形成了“笋壳状”，谓之“亮折子”或“节节高”。然后用花背篓背上土产山货在街边摆摊，坐等中意青年男子前来购买。届时，街道两边美女云集，争相斗妍，吸引了许多的未婚青年。
小伙子们在街上斜挎背篓，一副漫不经心的样子闲逛，眼中却在不停的打量各位美女。有相中的对象时，就上前与姑娘进行搭讪，讨价还价土产山货，双方斗着智慧，探着深浅。如果是机缘相投，则相约去丛林中赶赴“女儿会”，以男女对歌的方式，互通情愫，私定终身。这种在封建社会就盛行的自由恋爱方式，以歌为媒，完全不用“父母之命，媒妁之言”。
在土家族的婚嫁风俗中，还有一个别具一格的习俗，就是姑娘出嫁前必须要唱“哭嫁歌”，那是婚嫁过程中的一个重要程序。一般婚前十天半月开始，亲朋好友就齐聚在待嫁姑娘的家中，聚首哭唱，直到结婚当天，由新娘的弟兄将其背出自家大门，哭唱才停止。“哭嫁歌”的内容一般都是一些表达离别之意的抒情歌曲，也有一些是祝贺安慰之词。其形式均为新娘带头哭唱，陪哭者接着哭唱后半句。如今，土家“哭嫁歌”已评为湖北省非物质文化遗产。
土家“女儿会”犹如一首壮美的史诗，倾诉着过去土家儿女美丽的情愫，沉淀着以往历史的腐朽。表达了土家族人民超前、民主而不迂腐的思想，在封建礼教盛行的时代，做到了真正的恋爱自由、婚姻自由。如今，被誉为“东方情人节”的土家“女儿会”，已经是物质与文化的交流盛会。特别是在旅游业蓬勃发展的时代，完全成了能产生旅游效益，吸引游客的民俗节目。
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