冬至在太阳到达黄经°时始，时于每年公历12月22日右。据传，冬至在历史上的代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。
冬至为二十四节气之一，并且是最重要的节气之一。冬至前是大雪(12月7-9日交节)，冬至后是小寒(翌年1月4-6日交节)，冬至是12月21日至12月23日；古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。
冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26）。这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。
在中国北方有冬至吃饺子的风俗。俗话说：“冬至到，吃水饺。”而南方则是吃汤圆，当然也有例外，如在山东滕州等地冬至习惯叫做数九，流行过数九当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。
冬至作为一个节日，至今已有年以上的历史
冬至
据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：冬至阳气起，君道长，故贺……也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为小年，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。
现代民俗
很多地区在冬至这一天有祭天祭祖的习俗，现在仍有一些地方如江浙、闽南一带在冬至这天过节庆贺。
另外民间有以冬至日的天气好坏与来到的先后，来预测往后的天气。俗语说：冬至在月头，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜(这是依据冬至日到来的早晚，推测寒流到来的早晚)；俗语也说：冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑(意思是：冬至这天如果没有太阳，那么过年一定晴天，反之，如果冬至放晴，过年就会下雨)。
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