商周时代炎陵曾是古越人栖息和活动的地域。据县内姓氏查考，五代后唐时期已有外地移民迁入。移民以汉族人为主。现在，炎陵城的居民主要也是外来移民的后裔。在长期的生产实践中，他们形成了独具特色的风俗习惯。
自五代起，以江西籍、广东籍、福建籍为主的移民陆续迁入炎陵县内，移民与本地土著居民一起生活、交流，逐渐形成炎陵独有的风俗习惯。其中，较具特色的是生产习俗、岁时习俗和游艺民俗。炎陵的生产习俗主要表现在播种插秧、进山砍伐和建房等方面。播种时，不管是晴天还是雨天，都要戴上斗笠，手拿线香，闭口不言。播种以后要在田埂上插一面红纸制成的小三角形旗，上写风调雨顺四字，这叫做菩官。插秧时，每家每户都要做许多艾叶米果，把数条艾叶米果扎成麦穗状，祈求丰收。忌从他人手中接过秧苗，忌拿秧苗击中人体。因为秧与殃谐音。夏天每家每户要持灯、香火龙或者火把等，前往田间，晚上要敲锣打鼓放鞭炮，目的是吓破虫卵，期盼丰收。进山砍伐，要焚香、烧纸、杀雄鸡祭祀山神。砍第一棵树的人叫做开山人，他必须口念咒语以避开邪秽，不得吃豆角、泥鳅、南瓜等与蛇形状相似或圆形易滚的食物。对工具和活动不得直呼其名,如把斧子称作大铁，把柴刀称作小铁，把拉钩称作画眉，把收工叫做班师，彼此打招呼不叫名字，只喊哦嗬。不得讲蛇、虎、黄蜂
以及它们的谐音字，要把蛇称作溜哥，把黄蜂称作芒花，把血称作苋菜水。建房被炎陵人视作大事、难事。当地人俗称：田产易置，四角南撑。亲戚朋友大多要来帮工，并且送钱、送米、送菜相助。重视大门的朝向，后山龙脉和左右地势。炎陵人认为大门需对准远山，后山龙脉一定要长，并且右边的地势不得高于左边，有左青龙，右白虎，宁可青龙高万丈，不可白虎高一寸的说法。非常喜爱坐北朝南，且南边是山冈，忌位于山窝。凡要建房，必须请风水先生择址、选日期，而且礼仪、禁忌繁多。定朝向、竖大门时，要焚香、烧纸、杀鸡祭祀神灵，要给工匠发红包，并将硬币掺到泥内撒至房前房后，尤其要注意的是房后必须多于房前。炎陵话泥、人谐音，房后撒得多意味着后代有人、有钱。住家不顺利的人大多误认为是鬼神作祟、朝向不好，并且常用移大门、砌围墙、改道路、祭鬼神等方法来补救。
清代和民国时期，县内多灾害天气，生产力水平较差，县内粮食生产大多不能满足自用，而且县民文化水平参差不齐。在长期的生产过程中，形成了祭拜鬼神、讲究风水、避讳等落后习俗，祈盼丰收，攘除灾荒。解放后，这些旧俗大多革除。岁时习俗是指一年之中，随着季节、时序的变化，在人们生活中所形成的一系列习俗。如春节、端午节、中秋节等。我国古代劳动人民根据天文、历法知识划定一年中的时序节令，将生产活动和日常生活纳入时序节令之中，逐步形成了岁时习俗。居民之所以能致富,乃地利使然。尤其工业技术尚未发达时,则全视地利而定。气候不仅影响植物的生长,更影响人类的思维活动,太冷太热,皆非所宜。地理位置、交通条件又影响商业的发展,而商业不全是近代化的一项刺激因素,其发展与否多由该地区之交通与产品而定。总之,自然生态环境是决定现代化的基本因素之一。由此我们可以看出，一座城市兴起的原因很多，大致可以分为两类：自然地理条件和人文地理条件。
自然地理条件城市的择址，在自然地理条件方面，主要考虑地形、水源、气候三大因素。古代城市在地形上多选择平坦开阔且便于防守的地方。平原地区自然环境优越，地形平坦，交通方便，水源丰富，物产丰盈，能为城市的兴起和发展提供必要的条件。因此，中
国早期的城市无不在平原之上。炎陵县是一个以山地为主的山区县。县境基本为两条主要山脉所覆盖，在西为八面山，东南为万洋山。两条山脉成Y字形布列，均为南岭山脉支系。炎陵县整个地势东南高亢，西北低缓。地貌类型有山地、丘陵、冈地、溪谷平原。溪谷平原面积为88.52平方公里，占全县面积的4.36%。炎陵县平原面积较小，炎陵城所处的位置恰好是县境的北部，地形以冈地、溪谷平原为主，平原地势较为开阔，光、热条件较好，多为河沙泥，土层较深，比较肥沃，宜于耕作。另一个地形要求便是易于防守。城址必须选择在地形险要的地区，能够有效防御，保障城市的安全。有山地险要可以凭恃，则易于在纷乱的局面中建立根据地，形成局部的秩序，积蓄力量；有江河水道可以流通，则便于向外部投递力量，既有利于向外扩展，也便于介入全局。
从全境图上，我们可以看出：山脉从炎陵城的西北绵延至东北，地形崎岖，有险要的山势作为凭峙；而河流包围了炎陵足，有利于炎陵城农业、手工业的兴盛，同时也便于城市人口规模的扩大。气候条件是人类生产、生活的基本条件之一，人们都愿意生活在气候条件优越的地区，即气候温和，冷热得宜，雨量充足，干湿适中。城市是人口集中的场所，更需要优越的气候条件。炎陵全境都位于亚热带季风气候区，严寒期短，春天回暖快，春夏多雨，夏末秋后多旱，夏凉秋寒早，四季分明。同时，具有独特的山区立体气候，不同的海拔高度，气候条件差异明显。以县城气温为代表，年平均温度17.3℃。由此可见，炎陵城所在地具备了建立一座城市的地形、水文、气候等自然地理条件。
人文地理条件人文地理条件也是一座城市兴起和发展不可缺少的基本条件。人文地理条件主要包括政治、经济基础等因素。政治作用是古代城市得以建立的一个非常重要的因素。城市的兴起和发展必然要有一定经济基础作为后盾。这一经济因素在古代城市发展中
主要是以区域农业经济状况来衡量的。炎陵全境山地多平原少，土地较为贫瘠。菜园土是各类土壤中肥力最高的，也是最优质的农田。炎陵的菜园土主要分布在城关镇，即炎陵城拥有全境最优质的农田资源，是粮食作物的主要产地。由此可以得知，炎陵城较好的农业状况为它的兴起打下了基础。综上可知，相对于炎陵县其他地方，炎陵城具有较好的人文地理条件。炎陵置县后，炎陵城便逐渐发展起来。