每年的农历正月初一，是中国传统的春节。民间习惯将春节称之为“过年”。迎接新年，跨越新旧，听起来这一说法似乎“理所应当”，但实际上包含着丰富的内涵。
有民俗学家指出，古时候民间所说的“春节”实际上是二十四节气中的“立春”这一节气。中国是农耕民族，对于辛苦劳作的农人们来说，春天是万物复苏，农作物茁壮成长的关键期，因此在南北朝时期，甚至将整个春季视为“春节”。辛亥革命以后，我国才和西方接轨，采用阳历。但对于中国人来说，每年农历的正月初一，才叫真正的“过新年”。
民俗学家指出，“年”实际上指的是一种“年兽”。每年除夕，“年”就会来到人间为非作歹。凡“年”所到之处，百草不生，一片狼藉，百姓们都十分惧怕。
年年如此，久而久之，人们就发现这种怪物害怕红色和鞭炮声。之后，每到除夕之时，家家户户就挂满红布，并通过放鞭炮驱赶年兽。等到时辰一过，“年”就跑了。
另外，春节还和古时农人祈求丰收的祭祀活动有关，可追溯至神农氏时期的“腊祭”。清代段玉裁的《说文解字注》中指出：“年，谷熟也”。甲骨文中，“年”由一“禾”一“人”构成。年本义就是丰收时节的意思。种植由人定，但天气的好坏则由天定。谷物的多少意味着年景的好坏，因为“过年”，实际上也是庆祝五谷丰登，祈求风调雨顺的重大仪式。
“年”也是时间的计量单位。中国古代对时间是认识比西方早许多。早在西周时期，“年”已经从单纯的谷物成熟之义，转变成时间的计量单位了。一年天，春夏秋冬周而复始。“年”又和“春”密不可分。
我们现在仍然在使用的二十四节气，起源于上古时期的农耕文明。春天是一年的开始，“一年之计在于春”，春天对于中国古人来说意义重大，有万象更新，一元复始的吉祥之义。
自古以来，春节就是中国人的重要节日，人们都十分重视春节在人一年之中意义。民俗学家指出，周代的《尚书》中就指出：“正月一日为岁之朝，月之朝，日之朝，故曰：‘三朝’，亦曰：‘三始’。”意思是说，春节，是一年的开端，一个月的开端，一天的开端，是三个开端的结合，因此被称为“三朝”或者“三始”。
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参考资料：《尚书》、《说文解字注》、《中国传统文化习俗》