云阳可谓民俗艺术兴盛之镇。
有一种艺术始于解放。
一九四九年十月一日，毛主席在北京天安门城楼上向全世界宣告中华人民共和国成立了，自此日起的许多天里，云阳街头巷尾表演着一种舞蹈，那叫秧歌舞。年轻媳妇、姑娘们头上插着纸花，腰间束着红丝带，纵横成行，两手各捏住红丝带的一端，随着鼓乐，两臂和整个腰身轻松地扭动起来，一边有节奏地向前移动脚步。
新中国成立了，劳动人民翻身做了国家的主人。这是自盘古开天辟地以来的特大喜事，人们用这种轻巧而又质朴的舞蹈表达内心的欢悦、对新中国的热爱和对共产党的感激。
这种舞蹈原是北方人民对田间插秧劳动的抽象表现，一九四七年，解放军把它带到云阳，这颗民俗艺术的种子从此在这座古城里生根发芽。
此后在农业合作化运动中，扭秧歌成为一种时尚。留声机里整天唱着让人心醉的歌，翻身的人们都沉浸在难以言喻的幸福之中，以至于那歌许多人在田间地头的劳作和歇息中忘情地唱：
三头黄牛一呀么一匹马，
不由得我赶车的人儿笑呀么笑哈哈。
…………
广阔的田野上麦穗泛金，稻花飘香。囤里粮食多起来，而收成又连年看好，所以人人都有一份好心情，那些姑娘媳妇都乐意用这舞蹈来欢度这美好的时光。
后来在人民公社诞生时，在“大跃进”的进程中，在历年的“五一”、“国庆”、元旦庆典中，扭秧歌都是重要的表现形式。许多女子加入到这个行列中，它居然成了一把衡量一个女子思想是否进步、表现是否积极的标尺。
历史悠久至今犹盛的有其它多种。小关是狮舞；大关是灯棚、龙灯和云彩灯；武黉是背枴；西关是打擂花，还有狮舞。
灯棚是大关的“特产”。它大约产生于晚清或许更早些。通常是每年正月过罢“破五”，人们在街上空闲地方搭起一个棚子，里头上下分层摆上元宝状的小灯盏，灯里注满芝麻油，至夜，所有的灯全部点燃，于是便呈现出一派金碧辉煌的景象。
这灯棚原叫神棚。棚前设置一副桌案，桌上香烟袅袅，那是在祭神，人们祈求他老人家确保在新的一年里风调雨顺、五谷丰登、万事如意。
建国后，随着土地改革的实施、农业合作化的兴起，人们的观念一扫陈腐，撤去了神案。为节约开支，油灯改为了蜡烛。烛间是山清水秀、五谷丰登、人们忙于播种收获的图画，后来用实物架起了小铁炉，昭示着人们大办钢铁；还有民兵持枪在村边站岗。后来是佩戴着袖标的红卫兵振臂高呼。近几十年来又是一派树木葱郁、田野金黄、莺歌燕舞的胜景。
从二十一世纪开始，人们心有别裁，把灯棚设置在镇政府大门外西侧。这里不仅临着全镇首脑机关，更因为地势开阔，交通便利，尤其是摊铺比肩，行人如流，是全镇的繁华之地。
灯棚按十二生肖顺序安排内容，哪个年份属什么，就在里头安置一个精心制作的这种动物。背后是立体形的高山流水绿树良田，繁密的彩色小灯泡分布其间。设置灯棚是大关人春节期间必备的生活内容，所以年年都办得很精彩。
大关不乏文人雅士。旧年底或新年初，这些人几乎天天聚首，讨论新年灯棚如何布置。大家阅历广泛，腹中墨水荡漾，对社会客观事物的认识各不相同。有古典论者，云阳乃一千秋古城，文化积淀丰厚，你看楚王行宫、孔学、城隍庙、南怀庙、陕山庙不都健在么？还有古城墙遗迹，护城河流水汤汤，两岸恍然有手持长矛的士兵把守。东汉中兴英主刘秀不是曾从此处经过么？鹿鸣山、九里山堪称天然屏障，迎送着春夏秋冬。灯棚应当表现这些古迹和文化啊！亦有现代派。云阳在改革开放的进程中，不断更新着自己，装扮着自己，提高着自己。如今红日初升，其道大光，展目望去，随处可见经济改革的壮丽成果，而未来又不可限量。末后两种意见兼收并蓄，博而采之。于是新的灯棚更雍容华贵、新颖高雅，容含着古今丰采，矗立在大街之上。小小灯棚中，风雅颂兼备，比兴赋俱有，这已给人以赏心悦目的感觉，而观者又从中深深感受到一个“和”字。有人赞曰，“和”乃时代之精髓、文化之顶点，有了“和”，一切皆兴矣。历年灯棚上又总张贴一副对联，上面的毛笔字或颜或柳或楷或行，高雅不俗，内容古色古香亦不乏时代旋律：
鹊喳梅花春入户，
鼠至华年喜临门。
虎岁刚饮祝捷酒，
兔年又放报春花。
全民共庆十九大，
举国齐歌幸福年。
观赏灯棚成了人们重要的生活内容，每年过罢“破五”，就有本地和其他乡镇甚至邻县的人前来观赏，许多人举起手机拍照，口中喃喃，赞美之情，溢于言表。一宿儒看得久了，诗兴顿起，遂口占一绝：
精致灯棚奇妙功，
古城百姓乐其中。
改革开放风刚劲，
催使今朝涌碧琼。
灯棚这种静态的艺术烘托着轰轰烈烈的鼓乐及与之相关的表演。
小关的狮舞产生于辛亥革命之后。清廷倒台，民国政府颁布了几项有利于民生的政令：男子剪除发辫、女子放脚、禁止种植和吸鸦片烟、肃清红胡子，老百姓凑钱购置大鼓和铜器，热烈庆祝，表达内心欢喜。
同扭秧歌用的小铜器一样，大铜器有自己的乐谱，这乐谱有鸡上架、鸡下架、三英战吕布、狮子滚绣球、凤凰单展翅、三眼枪等二十多种，每一种都有严密的格式。这种铜器操作起来有点费力气，一副铙十多斤，即使在严寒天气，举不多久，额上就沁出一层汗珠。
锣鼓齐鸣起来，狮子也开始舞动起来。小关舞狮独特之处，在于舞场里五六张桌子摞起来，两只狮子一前一后爬到顶端，碰头、搔痒，这头狮子把前腿搭在另一头狮子背上，在做了多种滑稽动作后，突然一个空翻跳下来，观众在惊叹之后，仿佛自身刚刚经历过什么险境又后怕又庆幸地鼓起掌来。扮狮子的是十七八岁的小伙子，动作敏捷灵便，配合得默契准确。这凭的全是功夫。而这功夫绝非三五日就可以练成，正所谓冰冻三尺非一日之寒。
大关的龙灯是二十来个人舞一条龙，很精彩。云彩灯颇有名，它早就成为蜚声天下的奇珍异宝。
它的外形是一个小方框，用泡桐板制成，一只手可以轻松地提着走。上端由两块弧形泡桐板连接起来，形如云朵；里头放置蜡烛；蜡烛下端露出的竹片劈开，分插在预先穿好的两个小孔里。四周蒙上白纸，灯就形成了。讲究的是纸上要画上传说中的八个神仙的用品。韩湘子的花篮、何仙姑的莲花宝罩、张果老的唱道情用的竹筒、吕洞宾的宝剑、蓝采和的笛、曹国舅的阴阳板、铁拐李的葫芦、汉钟离的拐杖，这些东西用水彩画出来，给人一种神奇亲切的感觉。
旧时表演云彩灯全用男子，通常八人，每人两盏，一手一盏；解放后改为四男四女，后来演变为八男八女。它只能在晚上表演，用的是小铜器，箫音作引子，多来米发索拉西，一拍半，半拍，高音，低音，回环往复，每一节都把表演引入一个妙不可言的胜景。舞蹈有莲花、盘龙、单折、双折、里五花、外五花等名称，空中出现许多神奇的图画，让人眼花缭乱，直欲走上去，捉住它。表演结束时，所有的灯拼成表示吉利的文字。有时拼什么字，要看表演者的审美观点和意趣，二零一六年是猴年，就拼成“猴”字，不过因为这个字的笔划较多、结构复杂，经过两个晚上的冥思苦想才找到了拼接的方法。
云彩灯不是大关人的原创。它原是清朝宫廷里一种物品。它的表演产生于顺治年间，盛行于乾隆时代。康熙年间，云阳人褚方昌考中状元，有机会接近宫廷，得知宫中有此种艺术，甚是欢喜，通过宫中一掌权太监得到一盏，连同乐谱，带回云阳，时为公元一七一五年。此后在云阳这座古城的寻常巷陌中，薪火相传，生生不息。据考证，目前全国仅云阳有这种艺术。云阳，使在宫廷里供皇帝嫔妃格格太子们欣赏的艺术，在自己怀抱中得以绵延。从一定意义上说，艺术，只有到人民大众中才能获取永恒的生命。
大关人表演云彩灯从未间断。旧社会年景苍凉，勉强度日，也没有忘却演练，新中国大家翻身做了主人，日子向好，更加悉心练习，使程序更加完美，使魅力高竿更进。而它的表演不独为云阳人专享，有一天，它走出这座古城，远赴首都北京，放射出愈加璀璨的光彩，得到了更高的礼遇。
那是一九五五年元旦期间，大关十余人带着当地政府的重托和人民群众的殷切期望，去北京参加全国第三届民间音乐汇演。那次增添了一支笛。表演大厅里，箫音笛声，仿佛从九霄悠然落下，在低空回旋，细润柔滑婉转。团团云朵在空中飘游，变幻无穷。观众席上一片寂然，人们唯恐忽略掉哪个细节。那美妙的情景使他们产生了奇异的联想，也许天上真有神仙，你看，那不是仙子下凡了吗？灯如新月，盏盏晶莹；仙子们身材苗条，面露微笑，往而复来，萍踪依依。有文人附耳议论：这不就是郭沫若先生笔下《天上的街市》中引人神往的境界吗？只不过彼为虚拟，此乃实况，非梦非幻，伸手可触。如今的人们，自由，快活，多么幸福啊！观众们神入灯景，忘却了自身的存在。渐渐地，空中出现了八个硕大的白玉般的字：“天下太平五谷丰登”。表演结束，国家文化部授予一等奖，并受锦旗一面，他们集体获得一个天鹅牌金杯。现场亲切接见他们的国务院总理周恩来慨然曰:朵云片云五彩云，云后雨，雨后龙，象征着大自然的丰收。
半个多世纪过去了，今天，大关的人们仍把当年周总理的话铭记在心，每忆及，眉宇间掩饰不住骄傲和自豪。总理那句话的含意是相当丰富和深刻的，它既是对云阳云彩灯表演成功的充分肯定，也是对农村连年丰收的高度概括和喜悦，蕴含着对广大农民的关心。
云彩灯因为风格独特，多年来不断赴外地展露丰采。一九九九年元宵节赴县文化局举办的文艺晚会演出，因其优秀被选送南阳演出；二00三年去南阳金玛特演出；二0一二年冬赴五朵山参演省举办的篝火晚会，同年农历十二月下旬参加县春节文艺晚会；二0一三年七月参演县办《人间仙境五朵山》，之后去北京《星光大道》；二0一四年赴南阳参加《唱响白河》的表演。
武黉，这是个有几分神秘的地名。清朝时候，城里路南的一座院落里驻扎过军队，后来那院子被称作武营，路北有一所黉学，是培养秀才和举人的地方。建国后，这两个地方所处的街道被划为一个行政单位，各从名称里抽出前一个字，合称为“武黉”。
武黉的背枴同样闻名遐迩。
背枴是几个青壮汉子，各各肩上束缚一个丈余高的木架（现在是不锈钢材质），上头站着一个三四岁的姑娘，有木头卡住姑娘的腋窝。下边的人扭动身板，上边身着戏装、仙女一般的姑娘便随着扭动。表演的故事有：昭君出塞、文成公主赴西藏、宋太祖戏京娘、吕布戏貂蝉等。这是一种乖巧精致的艺术。上头姑娘的舞动全仗下面的巧妙动作；背者既要承重，还要确保上边人的安全，又要戏剧性地扭动身板，很辛苦，甚至有点提心吊胆。但其艺术效果甚佳，他们走到哪里，观众追到那里，争看稀奇。
在过去相当长的历史阶段内，西关曾经是苍凉萧索的地方。那时房屋低矮破烂，与偏远的山村无甚差异，老百姓多以种地谋生，农闲时取腐土熬成硝、铲灶灰熬成碱换成钱假以度日。
但西关却有出色的民俗艺术，打擂花，舞狮子，样样精彩。
打擂花是在街上用秫秸或芦苇搭一道墙，上面插满柏枝，柏枝的间隙缀满鞭炮，表演者操一把铁勺，连续把身边滚烫的铁汁洒上去，铁汁所到之处，鞭炮争鸣，宛如千万朵金色鲜花的火星竞相飞溅，煞是壮观。
西关的舞狮别有特色。它不攀登桌子，但领狮者用上了武功。两位领狮者手持刀枪，鹞子翻身、凤凰展翅、金鸡独立、猛虎越涧-----各种招式，杂然纷呈，让人看到了古战场上敌对双方你来我往耍枪弄刀惊心动魄的场面。
舞狮套用武术颇有渊源。清朝晚期，西关人冯成化在河北给人当保镖，因为其它的机缘，举家人要迁到禹州居住。冯成化不愿无所遗留地离去，与街坊们祖祖辈辈在一条街上居住，大家都是好邻居，世道不算太平，总有歹人作乱，那就把自己身上的功夫教给大家吧，让邻居们护身用，于是手把手地教各种招式，大家悉心学习，终于学会了些功夫。
西关人并没有把这功夫用于其它方面，他们突发奇想，用于舞狮，自那时起，不曾丢弃，而名声愈来愈大，以至周边一些县的人皆知云阳西关的舞狮跟别处的不一样。
据有关媒体调查，现在南阳市那么多民俗团体中，舞狮运用武功的仅云阳西关。但西关人却觉得他们远不及湖北的，人家的狮子会走梅花桩，而自己不过是做一些传统的动作，无甚妙招，只能望人家项背。
西关人在坚持着自己的功夫，在旧社会物质匮乏的岁月，在上世纪六七十年代所谓的阶级斗争很严峻的时代。到了上世纪九十年代中期，他们不再用真刀真枪，那些东西都缴给了上级，而是用假的，是商店里卖的刀枪。假作真时假亦真，刀枪相撞，依然发出清脆的金属音；大刀从头顶划过，依然呈现一道耀眼的弧光；表演有条不紊激烈地进行，依然招来热烈的喝彩。他们奉献给观众的是戏曲武打场面，是影视剧中扣人心弦的情景。
西关人是不忘旧恩的，至今他们还深深怀念着那位传授给他们功夫的冯成化老师，他们决心永远发扬下去，这是传统啊，决不能失去。已经一百多年了，不管遇到怎样的风雨，他们都不曾放弃，今天更是如此。遇上了好时代，年轻人跃跃欲试，老年人悉心指教，他们深信，他们的舞狮永远伴随着刀光剑影。
在城中四个居委会坚守并弘扬民俗文化的同时，其它民俗团体悄没声地诞生并发展起来。
老年协会是老年人自己的组织。还是新世纪之初，四五个上点年岁的人碰了一下头，这组织就成立起来了，后来像滚雪球一样，越来越大。城内老年人日渐增多，劳碌了大半辈子，现在闲下来，忽然觉得不能只“老有所养”，还应该老有所做，老有所为，于是便决定成立一个腰鼓队。其始是男女混搭，四年后成了清一色的娘子军。她们年纪都在五十岁以上，可是脸上、嘴上抹点颜色，着一身新鲜衣服，就变成了水灵灵的大姑娘或年轻媳妇。小鼓横挎在腰间，按鼓点挪动脚步，那神态，那阵容，不由不让人击掌赞美。这腰鼓队一诞生，便引起城内外人们的