从古至今上香祭拜为啥一定要烧三根香呢？这三根香又蕴含着怎样的含义？背后的深意值得探究一番。道家对三根香的说法非常讲究，民间又是另一种解释，佛教对三根儿香也有不一样的深意，为何世间对三根香的定义不一样？这背后到底有何讲究？今天带大家一起探究揭开这些疑惑。可以看到的是在很多传统节日中，完成一系列习俗后，最后都会有烧香的环节，这已经是我国的民俗之一，一到重要的节日那少不了上香。
其实上香是求一种好的寓意，也是在敬神礼佛的一种方式。古代信奉神明，认为天上存在神仙，为了实现自己心中所想，便会跪拜神明，君权神授就和这一思想有关。古人之所以有这样的思想，是因为他们知识浅薄，对大自然充满了敬畏，他们自认为可以通过祭拜直接和神明或佛祖对话，让上天保佑自己，希望能够实现他们的心愿。上香是祭拜必不可少的一个环节，自然也就普遍起来，而且渗入到各个领域，但人们在烧香祭拜的时候都是用的三根，而且非常固定，这究竟是为什么？
三根香代表的含义是不同的，而且不同教派对三根香的解释也是不一样的，佛教中的说法其实比较冷门，很少有人知道，佛教有专属于自己的教派信仰，他们讲究的是天、地、人三位一体，但三根香代表的却不是天地人，而是佛、法和僧。其中第一炷香代表了佛，所说的佛不是一种虚无缥缈的东西，而是得到成佛的人，这些人都是佛教中精通佛法的高僧，他们拥有的精神世界远超很多人，所以三香中的第一炷香代表佛。
第二炷香代表的是法，也就是社会中应该遵守的行为准则，所谓无规矩不成方圆，有法的规范才能更好的生活，这也是佛教看中的一点。烧香也是希望社会永远有序。
第三炷香代表的是僧，不是佛教中的僧人，指的是所有的佛教信徒。一个教派要发展起来，是要有人信服的，这样教派思想才能得到传播，这也是一个教派看重的，用重要的东西赋予三炷香意义，是一个教派发展的意义。而烧出的香也有不同的含义，佛教认为香是人类智慧创造的，因为世间的香是由香料而来的，香料的形成是由天然植物制造而成的，发现香的是人，制造香料的是人类智慧。道家却不这么认为，他们认为香是天然植物散发的，香料也是天然植物制成的。烧出的香可以净化人的心灵，人在经过香气一熏，就有了祭拜神明的资格。
道家和佛家在思想上有什么区别呢？
佛教将香和人类的智慧联系起来是典型的唯心主义。道家则是唯物主义，佛教还有一种说法，祭拜的人可以通过焚香的方式和神明对话，说出自己的愿望就有可能实现，所以在佛教中，也把香称为自己教派的使者，从影视剧中可以看到，寺庙中的僧人在念经打坐的时候都会烧上香，每天拜佛的时候也会烧香，用香火供奉神明，在一些佛法活动上还有非常正式的烧香仪式，佛教对三根香的定义，也就是根据自己教派来定义的。
道家对三根香的定义又是不一样的，也是非常讲究的
对这种普遍存在的现象，不同的教派对同一事物定义不同，烧香拜佛，在清明节祭拜自己祖先，不仅烧香也焚烧纸钱，烧的都是三根香，其实存在一种说法。烧香这个行为是受了道家的影响，佛教是寺庙，道家的道士生活在道观中，道家的创始人是老子，他的思想也就成为道家的教派思想，老子经常说三生万物，所以三这个数字对道家来说非常重要，道家在祭祀的时候，用的都是三炷香，而且这三炷香的大小和长度都要一样，一般在各地道观的大门口都会放着一个大的香炉。每次祭拜三清祖师的时候，都会在这顶香炉前进行，而且阵仗非常大，在场的每个人都要点燃三炷香，祭拜完后将三炷香插进门口的大香炉中，插这三炷香也是讲究的，不是随便插进香炉就行了。不能将三炷香插在一个地方。插的时候，三炷香要一样高，而且要在一水平线上，三炷香之间是有距离的，而且距离要一样也就是一寸的距离，
这样做有什么目的呢？
是表示众生平等，插完香之后，就行叩拜大礼了，这一步是表明对神明的尊重，叩拜礼越是讲究，就代表这个人越有诚意，对神明越有敬意。所以古代才有八拜之交，两个没有血缘关系的人要结拜成兄弟，就要像神明表示自己的诚意了，八拜已经是叩拜礼中很高的礼仪了，除了叩拜大礼，还有叩头大礼，分为两种形式，主要是三叩和九叩，三叩首行礼的方式是，先作揖然后再叩首，这样的动作要重复三次，九叩首就更加繁琐了，一套下来很是累人。
祭拜神明，为什么要行这些繁琐的叩拜礼，这表示对神明的尊重，希望得到保佑，所以道家在上香的时候十分讲究，在道家对三炷香又是怎么定义的呢？他们认为祭祀神明的三炷香分别代表了三清神佛，也代表了道家思想，一生二，二生三，三生天地万物的思想。他们还认为烧香后发出的香味有净化身心的作用。人祭拜神明，那都是有所求的，他们会请求保佑自己或保佑家人，要么请愿宽恕罪恶滔天的自己，上香也是净化所求之人的心灵。除了佛教和道教对三炷香的定义。
民间也对烧的三炷香有不一样的解释，
这和我国的传统文化有关了，民间烧三炷的习惯其实来源于道家，道家对三这个数字有执念，三生万物的思想深入人心，民间也就流传开来了，既然三生万物，那三也就代表世间万物，而且万物都是平等的，所以插香时特别讲究。但这些思想传播到民间后，三炷香不只是代表三清神佛，又被多赋予了一层含义。民间烧香的人，他们管第一炷香叫做戒香，所谓戒香就是戒掉祭拜人身上不好的东西。神明是神圣不可侵犯的，要祭拜神明，得到神明的保佑，祭拜之人要先戒掉身上不好的地方，来表示对神明的尊重，第一炷香的含义其实并不复杂。
这第二炷香被民间百姓称为定香，意思就是祭拜之人要定心定意，为什么要定心呢？因为民间普通百姓的心大多都不定，内心大多都是浮躁的，这就是去祭拜神明的原因，也是烦恼的起源，所以那些出家的人，才会要求远离红尘俗世，要摒弃自身的欲望，不管是佛教之人还是道家人，都有这样的规定，也不是什么人都能出家的，因为人的欲望不是那么好摒弃的，所以民间称第二炷香为定香，是对自己的希望，也表示了对神明要有敬畏之心。
这最后一炷香被称为慧香，也就是智慧的意思，其实第三炷香代表了祭拜人的愿望，因为前两柱香都带有规劝之意。一个是洗涤净化身上不好的地方，第二个是要坚定自己的内心，告诉神明自己是诚心请求的人，是一个定心之人，有了前两柱香的铺垫，第三炷香就表达自己的愿望了。将自己的愿望说给神明听，希望有一天可以实现心中所想，烧香的三炷香，所表达的含义都是人赋予的，代表了人的愿望和想法，但都是好的含义，这也是人对神明的一种执念了。