我国过去的一些俗语，并非古人能够先知先觉，用古代的思维穿越到现代的思维，或者说超时代思维。“寝不横尸，卧不覆首，眠不北向”这句俗语就是这样，并不是要讲什么道理，而j是民俗文化中的禁忌。
如果我们从民俗角度来理解这句俗语，所有的疑惑就会迎刃而解。其实，这句话中三种说法的意思是一样的，人睡觉不能像摆放的死人一样躺着，否则就犯忌了。下面从民俗角度，对这句话中的三种情形作探讨。
寝不横尸
人死后，尸体是怎么摆放的，相信很多的人都见过。因此，这句话，绝大多数的人都容易理解。也就是说，人睡觉时，不能像摆放尸体那样躺卧，也就是不能仰面直挺地平躺着睡，此种睡姿称之为“横尸”。这种说法，几乎没有什么争议。
然而，人睡着了后，谁也管不住自己，就是皇帝老子睡觉，上床时是侧卧，睡着后，翻一下身就变成仰面直挺地平躺着睡了，自己在睡梦中，迷迷糊糊，哪里还管得这么多呀。可以说，每一个人睡觉时，都会隔一段翻一下身子，都有过仰面直挺地平躺着睡的睡姿。一个人从入睡到天亮醒来，一直用一个姿势睡觉的，自己无法控制，即便有也是极少数人。人睡觉翻身是一种自然生理现象，除非人是一尊雕像，永远或坐或站在那里，不睡觉。
其实，“寝不横尸”并不是说整个睡觉的过程，而是指上床入眠前，人还醒着的时候，忌讳仰面直挺地平躺着睡。人睡着了，出现什么样的睡姿，就是神仙也管不住自己。因此对“寝不横尸”的正确理解，应该是“入寝不横尸”。
卧不覆首
“卧不覆首”就是睡觉的时候，不要将脑袋盖住。这种禁忌还是与死人的摆放有关。只要大家回想一下，人死后除了身上盖寿被外，人的脸也要盖住。地方习俗不同，覆盖的东西也不同，有的地方盖黄纸，有的地方盖布，有的地方将身子与脑袋用一块布全罩住。
如果人睡觉时，不管用什么覆盖脑袋，还是面部，也不管用衣服覆盖，还是被子、手帕、纸张等覆盖，不就与摆放的死人情形一样吗？因而民间特别忌讳。
眠不北向
“眠不北向”，意思是说，睡觉时，脑袋不能朝北方睡。这种禁忌也与民间摆放死人有关。北方及南方的平原地区，绝大多数的房屋坐北朝南（山区特殊地形的房屋除外），那么南方就是房屋开门方向，北方是背风的方向，从房屋的正屋来说，朝北就是朝房屋的里面，朝南就是朝房屋的外面。
人死后，在家停尸时，不管是放在停尸床（板）上，还是放在棺材内，头都是朝内，也就是北向，脚朝外，也就是南向。就是葬坟时，依然是坐北朝南，头北向，脚南向。这就是民间“眠不北向”的禁忌原因。
总结
“寝不横尸，卧不覆首，眠不北向”这句民俗禁忌，属于典型的联想性忌讳，民间以为人死后的摆放姿势和方向是这样的，活着的人就不能以同样姿势和方向睡觉，如果以这种姿势和方向睡觉，就让人联想到尸体的摆放情形，以为不吉利。
这句俗语可能巧合了现代科学中的某些睡姿，如“卧不覆首”，可理解为睡觉要讲卫生，这方面就有科学道理。但从整句俗语来看，过去的人并不是要表达什么科学道理，纯属一种禁忌习俗，是一种迷信的说法，自然就没有什么科学道理可言，也不足为信。