“鸭怕十四，狗怕夏至，鸡怕冬至”这句俗语，带有一定的地域色彩，是一种地方风俗，不是全国普遍的传统习俗。准确地讲，此种风俗是一种地方的饮食风俗，主要分布在广西和云南等地。
1、鸭怕十四
这里的十四，指的是农历七月十四，也称中元节。中元节又称七月半，是我国民间的祭祖节，也称为鬼节，是我国四大传统鬼节之一。这个节在南方地区尤其为民间所重视，北方一些地方则不过此节。清明扫墓祭祖，中元家中祭祀是南方普遍流传两大祭祖节。
在一些人的印象中，中元节指七月十五，为什么说是七月十四呢？事实上，七月十五这一天为空闲之日，大多数地方的祭祖已完毕。传统的中元节一般从七月十一开始接祖先，到七月十四晚饭前（也有晚饭后，或深夜）把接到家里的祖先送走。因此，十四的晚餐祭祀相当丰盛。
广西等地，十四晚餐祭祀必须要有鸭子，忌杀鸡祭祖。这些地方，到了十四这天，家家户户杀鸭子用来祭祀祖先。其中，民间还有多种传说。
相传，祖先回家来享用祭祀时，在回程的路上要过一条叫做奈河的河流，由于没有渡船，阳间的亲人就用鸭子做渡河工具，让鸭子驮他们过河回去。除此，这里地方还有其他关于鸭子的传说。因此，用鸭子祭祖就成了这些地方的普遍风俗。
这些地方忌杀鸡祭祀祖先。传说鸡的爪子很锋利，会把阳间亲人寄给他们的包封抓烂，收不到亲人给他们寄的冥财。其实，有用鸭子祭祀的地方，一般来说，在旧时农村喂养的鸭子正好长大了，恰好是品尝仔鸭的最佳时机。这也就是这些地方说的“鸭怕十四”的原因。
在湖南、贵州东部、江西一带，在祭祀祖先时，所用的家禽则是相反的习俗。中元期间祭祀祖先，禁止用扁嘴家禽，也就是忌用鸭和鹅，而是要用鸡，取谐音“吉”，寓意为祭祖会让家里吉利，吉祥如意。也有的说，鸡叫声清脆，伶牙俐齿，鸭和鹅的嘴笨拙，特别是公鸭叫出的声音特别难听。作鸡祭祖，会让子孙后代说话伶牙俐齿，而用鸭和鹅祭祖，会让子孙后代说话笨嘴笨舌。
上面的说法当然是民间人们的想象，至于是不是迷信，本文在这里也就深入讨论了。
2、狗怕夏至
按民间说法，狗肉性燥热，一般来说，夏天不宜吃，因此，我国民间普遍的没有夏天食狗肉的习惯。但是一些地方有夏天吃狗肉的习惯，尤其是夏至，现在有的地方还在夏天举办狗肉节。因这些地方的人喜欢在夏至吃狗肉，这也就是狗怕夏至的意思。
一乡一俗，我们无法评论这种民间习俗的对与错。民间习俗是长期以来形成的民众公认的传统生活与行为习惯，本来就没有对错之分。
狗与牛虽然不可以相提并论，但都是农耕民俗中受民间尊重的家畜。有的地方或少数民族把狗当“恩人”，传说狗用尾巴从番国偷来稻谷种子，人们才有饭吃。因此，一些地方是禁吃狗肉的。还有一些地方，其他原因，也忌吃狗肉。同样的道理，江南一些地方，比如浙江一些地方，因尊重牛，传统古俗是忌吃牛肉的，特别是耕牛肉。耕牛老死后，一般把牛丢入河中，让水冲走。这种对牛和对狗的民俗情感和民众心理是一样的。
3、鸡怕冬至
冬至杀鸡补身体，这种习俗在多地都有，虽然说不上很普遍，但因冬至是很多地方的节日，有的民族，如有些地方的苗族，把冬至作为苗年。有的地方则把冬至立为祭祖扫墓的节日。各地民俗呈多样性，但过节少不了要吃鸡。不过有些地方并不是刻意要吃鸡，因为自家喂养了，宰杀方便，不像家里养的猪，农村大多数人家一定要等到到过年的时候才能宰杀。在我国的北方，冬至传统习俗是吃饺子，没有刻意要吃鸡之说。
其实，很多地方在一年内，逢年过节时，鸡都是不可少的主菜，不仅仅只是局限于某节某日。比如除夕夜，桌上必须要有鸡，寓意“吉”。冬至专门提出要吃鸡的习俗，也是地方习俗，不是我国普遍的习俗。
总之，“鸭怕十四，狗怕夏至，鸡怕冬至”这句俗语是与地方风俗紧密联系在一起，带有一定的地域性。在某一地区为习俗，到了另一地区则不一定是习俗。这也充分体现了我国因地域辽阔，各地民俗文化呈现多样性和丰富性的特点。