中国江苏网3月2日讯一年一度的元宵佳节到了，这是中国八大传统节日之一，有多年历史。老盐城元宵节有什么传统习俗，本报记者特请盐都图书馆副研究馆员、民俗学者王登佐，就老盐城元宵节期间的民俗作些介绍，以让今人了解地方传统民俗文化，记住这乡愁。
王登佐介绍，农历正月十五日为元宵节，盐城民间又称“正月半”，素有“正月十五闹元宵”之说。旧时的习俗是：晨起烧香和烧*元纸敬神，早饭吃圆子，傍晚家家门前张灯结彩。一个“闹”字，道出了元宵节的欢腾、热烈，也道出了元宵节与其他节日的不同之处。
元宵节“闹”的方式很多，有张灯、观灯、猜谜、舞龙、舞狮、扭秧歌、踩高跷等等。锣鼓喧天，满街鼎沸，游人摩肩接踵，笑逐颜开。所以有人说，元宵节是中国人的狂欢节。
盐城民间灯节传说较多。传说之一，古时农家在元宵之夜，在竹竿上挂一盏灯笼插在田间，观察火色，预测一年的水旱情况，以期来年，有“照田蚕”风俗之称。人们从火色偏红中预兆到有旱情，从火色偏白中预兆到有涝灾。过后，将点燃的蜡烛灰烬收藏起来，放在床头，据说能给主人蚕桑生产带来好运。后来，人们将悬挂的灯笼越做越精巧，争奇斗艳，便演变成观花灯娱乐活动。
传说之二，灯节是古人崇拜火的由来。据说，正月十五这一天，农家在乡间田野持火把驱虫赶兽，而后演变成火把节，到了唐代又演变成热闹非凡的灯节。现在农村仍有“正月半，桑麻算”的习惯，点燃田边的荒草，放火烧荒，有利于灭虫。而灯彩作为传统的民间艺术，在盐城一直被沿袭下来，具有地方特色，有挂花灯、滚龙灯、走马灯等等。元宵之夜，让人们一饱灯彩眼福。
元宵意指一年中第一个月圆之夜，又称为“上元节”。元宵节起源于汉朝，至今已经有多年历史。元宵节燃灯的习俗起源于道教的“三元说”，正月十五日为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，主管上、中、下三元的分别为“天”“地”“人”三宫，天公喜乐，故上元节要燃灯。
元宵节的灯期与节俗活动，是随历史的发展而演变的。就节期长短而言，汉代一天，唐代三天，宋代五天，明代自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是历史上最长的灯节，与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。至清代，为四到五天，沿袭至今。