在民间绑娃娃，又称“拴娃娃”，“拴喜”、“拴孩”、“叩儿”、“抱孩子”，是中国民间尤其是北方地区最普遍的祈子形式之一，尤其在山东，河南等地，它与偷象征物求子、谐音求子相比，更为直接、形象。
拴娃娃，一般去碧霞元君祠、太昊庙、子孙堂、张仙庙、城隍庙、土地庙等，参拜的是送子娘娘、送生娘娘、张仙、城隍、土地等神灵，都来自道教。其仪式一般是求子者事先备有一根一尺多长的红头绳或红布条，带上供品，前往宫观。通过上供、烧香、磕头、投香火钱等仪式后，拿出绳子系在送子娘娘身边或身上娃娃的头颈上，口中喊着事先取好的未来孩子的名字，边喊边走，有的是连喊三遍，有的则一路默默喊至家中。认为这样喊后就可引导转世灵魂前来投胎。旧时的娃娃以布制为主，现在的娃娃，有的用石膏制作，外表刷一层金粉，一般是坐像；有的用塑胶制作，粉红色，裸身，系红绒绳，一般是立像。
拴娃娃通常有两种形式：
一、直接将庙观中的“娃娃”带回家“抚养”。清代大学者纪晓岚在《阅微草堂笔记》中就记载了他小时候的一件怪事：二三岁的时候，经常有四五个打扮漂亮的小孩，陪他游玩，几个人都亲切地称他为弟弟，关系很密切的样子。年纪稍大了，这几个人就都不见了。后来把这件事告诉姚安公，想了很久，姚安公突然笑着告诉他事情的缘由。原来，他的前母因为未能生子，经常用彩丝拴神庙里的泥孩回家，放在卧室内，还给他们取了乳名，每天供他们吃的喝的，跟真的抚养小孩一样。前母死后，就把这些泥孩埋在楼后的空院中，跟他玩的想必就是这些泥孩。因为担心这些泥孩以后为妖作祟，想把他们挖出来，由于时间已过去很久，结果未找到埋藏的地方。不管这件事是纪翁的“编造”还是亲身“经历”，都说明“拴娃娃”习俗在当时还是很盛行的。其记载与后来山东地区流行的习俗几乎完全相同。如山东临清的妇女，婚后二三年内不生孩子，就要求助于神。城区多在农历正月十六日，乡村多在四月八日，到奶奶庙星给送生奶奶跪经，然后将相中的泥娃娃用红线拴住脖子，口里念道：“有福的小子跟娘来，没福的小子坐庙台，姑家姥家都不去，跟着亲娘回家来。”再用红包袱把娃娃包好，抱回家放到炕头上的窗窝里，一天三次饭食供奉。碰巧生了孩子，要给庙主丰厚的报酬。胶县多在正月十五日拴娃娃，十六日由庙里的执事把拴红线的娃娃送到家里来，安放在床头墙上的洞里，每天三顿供应水饭，如果生了孩子，就把泥娃娃砌到墙里。胶东有胶东有的地方到土地庙去拴娃娃，娃娃是纸扎的。齐河县是三月三到庙里去拴娃娃，如果生了孩子，也不准把泥娃娃损坏，否则所生之子会夭折。天津的“娃娃大哥”最为有趣。
旧时天津的天后宫（也称娘娘宫）中除了供奉海神天后娘娘的神像外，还有送子娘娘、眼光娘娘、斑疹娘娘等神位，所以若结婚后没有生子，家中的老太太和小媳妇就要到天后宫去求子。泥娃娃抱回家后，要立他为长子，视同真人，每餐都必须摆上碗筷、食物，逢年过节还要给他添置新衣、鞋帽，每年还要给他过一次生日，即在泥娃娃的外形上变换一下，表示他已长大一岁，其形貌从儿童、少年、青年一直到中年、老年，直至成为一个白胡子的老头，也有的每年在外形尺寸上略微加大一点，称为“洗娃娃”，有专门从事洗娃娃的泥塑工匠，以及“洗娃娃铺”。得子后，求子者必须到天后宫还愿，或是还以一定数量的钱财、祭品，或是还以九十九个泥娃娃。有意思的是，求子者果真生了孩子后，“娃娃哥”永远是大哥，其他人最多只能是老二。随着时间的推移，娃娃哥的辈分也不断提高，成了娃娃大爷、娃娃大舅等等。
由于碧霞元君影响的扩大，南方一些地区也有了拴娃娃的习俗，如安徽《寿春岁时纪》中就有记载：三月十五日烧四顶山香，山上有庙宇数十间，供奉女神碧霞元君，俗呼为泰山奶奶。奶奶殿侧有一殿，亦塑一女神，俗称送子娘娘。庙祝多买泥孩置神座上，供人抱取，使香火道人守之，凡见抱取泥孩者必向之索钱，谓之喜钱。抱泥孩的，称为“偷子”。若偷子者果然得子，则要买一泥孩，披红挂彩，敲锣打鼓送回神殿，称为“还子”。
重庆地区则到东岳庙“偷子”。东岳庙的两廊供有无常、无常太太和牛头马面、*卒等。无常太太塑像的裙下围有一大群泥娃娃。求子的妇女常常借着过春节的时候，来“偷”无常夫妇的娃娃，她们焚香许愿后，掏出事先准备的红绳，悄悄拴在自己选好的泥娃娃脚上即可。二、仅将“娃娃”的“小鸡鸡”带回家，让求子者吃下，认为这样做后就可以生子，具有更强的巫术性质。如山东聊城的送生娘娘陪坐在泰山娘娘碧霞元君之旁，有木刻楹联写着“我本一片婆心送这个孩儿给你，尔必百般善事要留些阴骘与他。”送生娘娘手抱婴儿，慈目笑迎，其旁边还有一个称作“送生哥哥”的属下，男仆模样，肩背一条布褡子，里面装满了泥娃娃，他根据娘娘的命令，负责送孩子。在神像的供桌上，有很多光着腚的泥娃娃，带着红兜兜，留着刘海，挂着项圈，或坐或爬，嘻笑玩耍，栩栩如生，全是男孩，露着小鸡儿。拴娃娃者因是年轻少妇，大多怕羞，所以通常由家族中长辈女性陪伴着来求子。到庙后，须交上一定的喜钱，喜钱虽无硬性规定，但约定俗成，每人根据自身的经济条件多少交一些。然后虔诚地磕头烧香，祝祷一番。经过这一番仪式后，求子者便可以从这群泥娃娃中挑选一个。