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国内一些民俗学家在论及民间体育时，多把它归入民间技艺或民间竞技活动。张紫晨先生在所着的《中国民俗与民俗学》(浙江出版社，年版)中说，民间技艺习俗“包括竞技、游艺、游戏、体育、工艺等方面的内容”。乌丙安教授在所着《中国民俗学》(辽宁大学出版社，年版)中说，“民间竞技活动是指民间各种形式的体育、技巧的比赛活动而言。”陶立璠教授在所着《民俗学概论》(中央民族学院出版社，年版)中说，“在我国民间属于竞技民俗的事象是很多的。如赛马、射箭、摔跤、斗牛、斗鸡、赛龙舟、踢球、打毽等。”
中国民俗与民俗学小编之所以要引用以上有关定义和论述，是因为小编认为，给民族民间体育下定义时，应该考虑到两方面的因素：一要顾及到人们对近现代体育的基本认识；二要考虑到人们对作为民间传承文化的民间体育游戏活动的传统看法。近现代体育与民间传统体育游戏是既有联系又有区别的。
关于少数民族传统体育，目前国内体育界和民族学界也没有完全统一的概念定义。《中国大百科全书》的体育卷和民族卷，都没有“少数民族传统体育”的茨木。我们这里所论及的少数民族：“体育游戏”，正是要谈少数民族传统体育、因而不能回避对它的定义。因为在现实生活中很多人都把一些游戏娱乐，甚至杂技表演归入民间体育竞技之中，所以笔者采用“体育游戏”一词来概括。
中国大百科全书年9月在新疆乌鲁木齐市举行第三届全国少数民族传统体育运动会期间，由国家民委和国家体委联合主持举办了首届少数民族传统体育学术研讨会，会上对“少数民族传统体育”的定义提出了4种不同的观点：第一种是各民族世代相传，具有民族传统特点的各种体育活动的总称；第二种是指近代体育传入以前我国各民族就已经有的那些体育活动内容；第三种认为凡是目前在一些民族地区仍有流传的具有民族特色的体育活动(包括自娱活动)内容，都属于民族传统体育的范围；第四种“是具有民族性、传统性、体育性的活动项目”。综合上述各种意见，我们认为少数民族体育游戏的定义应是：长期流传在各民族民间的以锻炼身心和娱乐为目的的各种活动。
体育游戏的分类民间体育游戏的分类不能完全依照近现代体育分类立项的标准，因为田径、游泳、球类的项目较少，而且比赛规则有所不同。民族学研究者多依民族成分来介绍体育活动；民族博物馆工作者多依地区来布展。在第三届全国少数民族传统体育运动会上，表演项目多达个，而竞赛项目只有7项。年11月在昆明举行的第五届民运会上，竞赛项目增至11个，而表演项目仍有多个。由于少数民族分布得非常广泛，各地区间的自然条件差别很大，即使是同样的体育项目，也很难让各民族地区都组队参加全国范围内的竞赛。民族民间体育游戏的种类很多，异彩纷呈，在邻近地区或本民族内进行比赛较容易，在全国范围内比赛却有诸多困难。其主要原因是全国各民族共有的传统体育项目较少。
新疆举办运动会鉴于上述情况，我们倾向于把民族民间体育游戏分为竞技比赛与娱乐表演两大类。这样分类虽然笼统一些，但是比起按民族排列项目来，还是有所划分。当然，这并不是绝对的，因为绝大多数民族体育游戏都有竞赛性，只是局限于某。一地区的小范围，或不适于众多的群众观看助兴或同乐而已。
据《中国体育风俗》、《民族体育集锦》和《当代中国的民族工作》等书提供的资料统计，民族体育游戏约有多项。其中满族、藏族、维吾尔族、回族、彝族、苗族、瑶族、土家族的项目较多。如藏族有赛马、射箭、马术、响箭、古朵、抱石头、赛牦牛、吉韧、藏棋、登山、格吞、奔牛、大象拔河、卡布重勒、犟扳劲、拔腰、蹬梘、摔跤、刁糖、马球、俄多、骑马拾哈达、卡格、赶牛、斗风筝等；苗族有芦笙刀、芦笙技巧、赛龙舟、八人秋、舞板凳、爬坡竿、打布球、木鼓、打猴鼓、打花棍、手毽、斗牛、斗鸟、斗马、跳鼓、射背牌、拉鼓、踢枕头、踢毛菌、舞吉保、射驽、赛马、踢架、摔跤、爬杆、扭扁担、射箭、武术、独木桥、作女红赛、打禾鸡、爬山、走竹竿等。
中国体育风俗年出版的《当代中国的民族工作》一书，将少数民族传统体育形式分为四大类，即空中运动、马上运动、水上运动和陆上运动。空中运动主要指各种秋千、跳板和空中转轮及空中走绳等；马上运动包括各项骑在马上的竞赛以及赛骆驼、赛牦牛等；水上运动主要是龙船竞渡、赛皮筷、游泳、水中捉鸭、踩独木、滑冰等；陆上运动有摔跤、角力、登攀、跳跃、射弩、射箭、投掷、球类、武术、技巧等。虽然比较细致，但仍难以准确地将所有已发掘出来的和仍然流传的传统体育项目都包括进去。在第三届全国少数民族传统体育运动会上列入竞赛的7个项目是抢花炮、速度赛马、射弩、秋千、摔跤、刁羊和射箭。为了能够公平竞赛，国家体委和有关地方的体委事先对竞赛方式、裁判标准、运动员、器材、场地等都作了明确而科学的规定，否则，由于各地各族的差异，哪怕同一项目，也没法一起比赛。比如摔跤，许多民族都有，但蒙古族、藏族、朝鲜族、彝族、哈萨克族，哈尼族等的摔法就各不相同。
当代中国的民族工作之所以把民族传统体育游戏分为竞赛和娱乐两类，是因为许多项目强调的并不是决出胜负高低，或者能够参与表演的只是少数人，或者不是人与人之间的比赛。例如我国的斗牛，回族与瑶族是人与牛角力，而彝族、侗族、苗族则是牛与牛斗，而众多的人们只是观看牛斗来娱乐，又如哈萨克族的“姑娘追”，姑娘用鞭子抽打小伙子或他的马，小伙子只能在前边骑马奔驰，这是游戏，娱乐，而不是赛速度。再如维吾尔族的“达瓦孜”(空中走绳),表演者要从长80米、倾斜度约为45度的大绳上行走到30米的空中，并在空中作各种表演，像杂技一样，绝不是多数人可以做到的。类似的游戏娱乐项目还有各种形式的秋千、跳鼓、刀舞，壮族的跳灯、跳桌、打扁担，西南地区多民族的抛绣球、丢花包等等。此外，少数民族各种棋类游戏，一般也不太适于在大厅广众前表演，而突出的是自娱。
参考资料《中国少数民族文化》