湘西是民俗摄影资源富集地。在时下兴起的民俗摄影热潮中，以旅游、行走、采风、参加节会活动、专题寻访、驻村调查等多种方式来湘西拍摄民俗文化的摄影人日渐增多，大有爆棚之势。
年10月27日，上千发烧友在凤凰沱江两岸雨中拍摄中国凤凰民俗摄影双年展暨苗族银饰服饰文化节/武吉海摄
从已经举办四届的“中国凤凰民俗摄影双年展”征集的作品看，确有一批反映湘西民俗文化传承、表现湘西少数民族发展进步和社会变革的佳品力作。像王再老师蹲守湘西数年拍摄的《湘之西》、卓雅老师深入湘西拍摄的《沈从文和他的湘西》系列民俗图片、以及陈庭茂老师搜集整理的《湘西百年影像实录》等作品，里面记录的原汁原味的民俗事象，如今已不多见。
往再远一点考察，能给湘西少数民族社会生活和民间风俗留下文献性、学术性资料的，还是一批民族学、社会学学者深入湘西进行的“田野调查”。
年，民族学家凌纯声、芮逸夫等来湘西凤凰、乾城（今吉首市）、永绥（今花垣县）进行3个月的调查，写成《湘西苗族调查报告》。随后，湘西乾州苗族学者石启贵坚持数年调查，写成《湘西土著民族考察报告书》和《湖南土著民族风土纪实》。年，民族学者潘光旦与向达教授等深入湘西龙山、永顺等8县及周边地区考察65天，写成《访问湘西北土家的报告》，该报告为土家族的识别提供了有利佐证。这些田野调查记录了不少弥足珍贵的民俗影像文献资料。
年5月，由湖南省土家访问团访问永顺/王培畴摄选自《湘西百年影像实录》
二十世纪七十年代初的凤凰古城/徐德君摄选自《湘西百年影像实录》
保靖县农村苗族赤脚医生在田头为农民治病/沙育昭摄
泸溪县小章公社全国三八红旗手杨玉翠/龙赞才摄
龙山县农林水战线技术人员下乡测量/陈庭茂摄
火车通到苗家寨/唐克立摄
田野调查又叫实地调查或现场研究，是指研究者亲自进入某一社区，在一个相对较长的时段内，通过参与观察与居住体验等方式获取第一手资料的研究工作。社会学的田野调查一般要求驻村（或社区）调查3个月以上，人类学的田野调查一般要求驻村（或社区）生活观察不少于8个月。也有一年或数年跟踪调查一个社区或族群的。
田野调查有观察与参与观察、个别访问、调查会、问卷法、谱系调查法、自传调查法、定点跟踪调查法、文物文献搜集法等基本方法。就这些年民俗摄影的参与者来说，大致可分三种情况：一是由摄影器材和技术普及造就的民俗摄影大众爱好者，他们多以旅游、度假、走玩、参团等方式进入民俗摄影，他们人多势众，所摄图片借助移动互联网传播很快，是商业化民俗的消费主力，他们外出多采用随机拍摄的方式；二是由摄影记者、自由摄影人、民俗发烧友及一些专家学者组成的民俗摄影专业、准专业队伍，他们一般有自己选定的拍摄、研究方向，是当下民俗摄影出片、策展、办展、著书、讲课、获奖的中坚，其中部分采用专题调查或驻点跟踪拍摄的方式；三是极少数具有文化传承担当的学者，